1 月 5 日，委内瑞拉总统马杜罗（Maduro）在一周一次的电视广播中宣布，他已经下令发行 5 亿枚虚拟货币 “石油币” 来帮助委内瑞拉度过目前的经济困难。目前已经有 9 万人正式注册了委内瑞拉的数字货币 “矿工”。

马杜罗说这些货币将用于国际支付，增加委内瑞拉和其他国家的融资、贸易，以此来打破美国对他们的金融封锁，并且 “欢迎世界投资者来投资石油币”。

委内瑞拉是目前已探明石油储量第一的国家，接近 3000 万桶，占石油输出国组织（ OPEC）总储量的 24%。马杜罗在 2017 年 12 月 28 号宣布将在来年一月份发行石油币，并用奥里诺科重油带（Orinoco）阿亚库乔区块（Ayacucho block）1号油田的全部石油储量作为发行“石油币”的物质担保。

这块油田目前已经探明有 53 亿桶的石油储量，价值 2670 亿美元，这样算下来，这次发行的石油币，每一枚价值在 50 美元左右，和一桶石油差不多贵。

不过这些石油币并不能解决这个国家 3000 万人都面临物质短缺的现状。

受到政府政府介入调控汇率、央行大量印钞等影响，从 2014 年开始，委内瑞拉的法定货币玻利瓦尔开始大幅贬值。根据国际货币基金组织（IMF）的预测，这个国家 2017 年和 2018 年的通胀预期分别是 720% 和 2068.5% 。

《金融时报》在 2017 年 6 月份的一篇相关报道里写到，一位母亲在给家里人买食物时，花了 10000 玻利瓦尔买了一个政府提供的食品包，这相当于 2 美元的东西。

而在 5 个月后，玻利瓦尔在 11 月的膨胀率达到了 2400%，那时候 1 美元可在黑市兑换 103000 玻利瓦尔。

因此，越来越多的委内瑞拉人开始抛弃法定货币，开始用没有政府参与、性质更接近黄金的比特币进行日常交易，委内瑞拉驻华大使约翰·维拉尔（John Villar）在曾接受美联社记者采访时说，他在过去一个月内用比特币给员工付了工资，并且表示要继续这样做。

“这不是政治问题。这是一个生存问题。” 维拉尔说道。

每周日，马杜罗都会在通过电视广播节目 “Los Domingos con Maduro” （和马杜罗店周日）发表讲话。

此外，国内反对党还认为马杜罗违反了有机烃法（the Organic Hydrocarbon law）的第三章：储备石油不能被开采，也就是说，土地下面那些储藏丰富的石油，都不能用作石油币的物质担保。

除了国内的一堆麻烦，委内瑞拉还面临来着美国的制裁。

2017 年 11 月 19 日，美国财政部发明声明，包括委内瑞拉文化部长在内的 10 名制宪大会官员将受到美国制裁，个人在美国境内的资产将被冻结，同时被禁止与美国人有交易往来。

根据 12 月份路透社的报道，美国政府对委内瑞拉石油公司（PDVSA）高层实施制裁，阻止了委内瑞拉发行债券，这导致他们不能如期支付债款，同时也让原油出口变得复杂。

如果石油币顺利发行，“这将是第一个由国家发行并具有自然资源作为支撑的加密数字货币”，马杜罗在 1 月 5 号的公告中说到。

委内瑞拉不是唯一一个用数字货币代替法定货币的国家。同样因为恶性通胀而导致法定货币价值暴跌的津巴布韦，政府发行的最大纸币面额曾达到过 100 万亿元，也因此， 一个比特币在该国 golix.io 交易所的交易价接近 10000 美元，比当时的全球平均价 5642 美元高出近一倍。